Gli acidi grassi omega-3 sono acidi grassi polinsaturi (PUFA). Sono ampiamente distribuiti in natura, essendo costituenti importanti del metabolismo dei lipidi animali e svolgono un ruolo importante nella dieta umana e nella fisiologia umana. I tre tipi di acidi grassi omega-3 coinvolti nella fisiologia umana sono l'acido α-linolenico (ALA), trovato negli oli vegetali e l'acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA), entrambi comunemente presenti nei pesci. Le alghe marine e il fitoplancton sono fonti primarie di acidi grassi omega-3. Le fonti comuni di oli vegetali contenenti l'acido α-linolenico includono noci, semi commestibili, olio di semi di salvia sclarea, olio di semi di lino, olio di sacha inchi e olio di canapa, mentre le fonti di acidi grassi omega-3 animali EPA e DHA includono pesce, oli di pesce, oli di calamaro e olio di krill.
Gli studi hanno concluso che ci sono sufficienti prove conclusive a sostegno del ruolo degli acidi grassi polinsaturi omega-3 (PUFA) nello sviluppo umano e la crescita, la visione, e la fluidità della membrana cellulare (ordine delle membrane). Gli omega 3 contribuiscono anche al mantenimento della salute umana attraverso la correzione delle aritmie, l'inibizione dell'aggregazione piastrinica e il prolungamento del tempo di coagulazione, l'abbassamento della pressione sanguigna, l'abbassamento dei trigliceridi sierici e dell'omocisteina plasmatica, essendo antinfiammatori e immunomodulatori, essendo cardioprotettivi, aumentando la sensibilità insulinica negli asiatici e diminuendo il rischio di cancro al seno e al colon-retto (Fonte. Duo Li, Mark L Wahlqvist, et al. Advances in n-3 polyunsaturated fatty acid nutrition).