Il cardo mariano - silybum marianum - è utilizzato per una serie di scopi tra cui il principale come depurativo delle funzioni epatiche (Rainone, Francine (2005). "Milk Thistle". American Family Physician). Una analisi Cochrane del 2007 ha incluso diciotto studi clinici randomizzati che hanno sperimentato il cardo mariano su 1088 pazienti con epatite B o C (Fonte: Rambaldi A, Jacobs BP, et al. Milk thistle for alcoholic and/or hepatitis B or C virus liver diseases).

La silimarina, il cui componente attivo è la silibinina, è un estratto bioflavonoide di acheni di cardo mariano Silybum marianum,) ed i cui effetti epatoprotettivo sono stati clinicamente dimostrati (Fonte: Natasa Milić, Natasa Milosević, et al. New therapeutic potentials of milk thistle (Silybum marianum)).