Il retinolo, noto anche come vitamina A, è una vitamina presente negli alimenti e utilizzata come integratore alimentare. Come integratore è usato per trattare e prevenire la carenza di vitamina A, in particolare quella che si traduce in xeroftalmia. Il retinolo svolge un ruolo essenziale nella visione, in particolare la visione notturna, lo sviluppo normale delle ossa e dei denti, la riproduzione e la salute della pelle e delle mucose. Relativamente alla vista la vitamina A viene convertita dalla proteina RPE65 all'interno dell'epitelio pigmentato della retina. Questo rappresenta il primo passo del ciclo visivo. La vitamina A agisce nel corpo anche come un antiossidante.

Numerosi studi epidemiologici hanno dimostrato che una dieta ricca di frutta e verdura ricca di beta-carotene o l’assunzione di integratori a base di beta-carotene riducono il rischio di cancro prevalentemente in polmoni e stomaco. Inoltre nelle malattie cardiovascolari, gli studi osservazionali sono meno numerosi, ma indicano un effetto protettivo dell'elevato apporto di beta-carotene (Fonte: G van Poppel. Epidemiological evidence for beta-carotene in prevention of cancer and cardiovascular disease).