Un amminoacido a catena ramificata (BCAA) è un amminoacido avente una catena laterale alifatica con un ramo (un atomo di carbonio centrale legato a tre o più atomi di carbonio). Tra gli aminoacidi proteogenici, ci sono tre BCAA: leucina, isoleucina e valina. I tre BCAA proteogenici sono tra i nove aminoacidi essenziali per l'uomo, che rappresentano il 35% degli amminoacidi essenziali nelle proteine muscolari.

L'integrazione di BCAA prima e dopo l'esercizio fisico ha effetti benefici per ridurre i danni muscolari indotti dall'esercizio fisico e promuovere la sintesi muscolo-proteica; questo suggerisce la possibilità che i BCAA siano un utile integratore in relazione all'esercizio fisico e allo sport (Fonte: Yoshiharu Shimomura, Taro Murakami, et al. Exercise promotes BCAA catabolism: effects of BCAA supplementation on skeletal muscle during exercise).

L'integrazione di BCAA (76% di leucina) in combinazione con una moderata restrizione energetica ha dimostrato di indurre significative e preferenziali perdite di tessuto adiposo viscerale e di consentire il mantenimento di un elevato livello di prestazioni (Fonte: A Mero. Leucine supplementation and intensive training).