Un amminoacido essenziale è un amminoacido che il nostro corpo non riesce a sintetizzare o a rimpiazzare alla medesima rapidità con cui lo consuma, pertanto al fine di bilanciarne i livelli è necessario integrarlo con la dieta. Gli aminoacidi essenziali per l’uomo sono nove: fenilalanina, valina, treonina, triptofano, istidina, metionina, leucina, soleucina, lisina. Questi ultimi tre sono anche ramificati. Altri sei aminoacidi sono considerati condizionatamente essenziali per il nostro organismo, questo significa che anche per questi aminoacidi, in particolari condizioni è necessario ricorrere all’integrazione in quanto non riusciamo a bilanciarli con efficienza. Questi sono arginina, cisteina, glicina, glutammina, prolina e tirosina (Fonte: Young VR. Adult amino acid requirements: the case for a major revision in current recommendations).

Gli integratori a base di questi aminoacidi sono ormai diventati fondamentali nella dieta degli atleti più performanti.