Specific dynamic action (SDA), conosciuta anche come effetto termico del cibo o termogenesi indotta dalla dieta, è la quantità di dispendio energetico superiore al normale valore di metabolismo basale dovuto al “costo” di trasformazione degli alimenti nel nostro organismo o in altre parole l'effetto termico del cibo è l'energia necessaria per la digestione, l'assorbimento e lo smaltimento dei nutrienti ingeriti (Ogata H, Kobayashi F, et al. A novel approach to calculating the thermic effect of food in a metabolic chamber).

La produzione di calore da parte del tessuto adiposo bruno attivato dopo il consumo di un pasto è un componente aggiuntivo della termogenesi indotta dalla dieta. Una stima comunemente usata dell'effetto termico del cibo è di circa il 10% dell'apporto calorico di una persona, sebbene l'effetto vari in modo sostanziale per i diversi componenti alimentari. Ad esempio, i grassi alimentari sono molto facili da elaborare e hanno pochissimo effetto termico, mentre le proteine sono difficili da elaborare ma hanno un effetto termico molto più elevato.