Gli amminoacidi sono composti organici contenenti gruppi funzionali di amina e carbossile, insieme a una catena laterale (gruppo R) specifica per ciascun amminoacido. A causa del loro significato biologico, gli aminoacidi sono fondamentali per la nutrizione e di conseguenza sono tra le basi più diffuse negli integratori alimentari (Fonte: Sakami W, Harrington H. Amino acid metabolism).

Gli aminoacidi sono utilizzati dal nostro organismo per sintetizzare le proteine oppure si trasformano in energia attraverso un processo di ossidazione. Gli aminoacidi, inoltre, attivano un processo “enzimatico” (chiamato mTOR) che induce la trasformazione, la crescita e la motilità cellulare. Questo processo, insieme ad altri, favorisce fattori di crescita, primo fra tutti quello dell’ormone della crescita (IGF). In base anche a questo meccanismo gli aminoacidi sono in grado di stimolare la crescita del tessuto muscolare (Fonte: Bolster DR, Jefferson LS, Kimball SR. Regulation of protein synthesis associated with skeletal muscle hypertrophy by insulin-, amino acid- and exercise-induced signalling).

Una ricerca ha evidenziato che l’assunzione di aminoacidi subito prima e dopo l’esercizio fisico, invece che a distanza di ore, aumenta i valori di crescita muscolare (Fonte: Cribb PJ, Hayes A. Effects of supplement timing and resistance exercise on skeletal muscle hypertrophy ). La ricerca conclude indicando come “la tempistica dell'integrazione rappresenta una strategia semplice ma efficace per migliorare gli effetti dell’allenamento”.

Gli aminoacidi sono determinanti anche nelle prestazioni degli sport di endurance. Gli studi evidenziano come con il salire dell’intensità degli allenamenti o nelle gare il fabbisogno proteico possa non essere sufficientemente coperto dalla dieta ma debba essere integrato da supplementi (Fonte: Tarnopolsky M. Protein requirements for endurance athletes).