Negli Stati Uniti la legge sull'alimentazione e l'educazione del supplemento dietetico del 1994 (DSHEA) definisce il termine integratore o specificatamente "integratore alimentare" come un prodotto destinato a integrare la dieta che contiene uno o più dei seguenti ingredienti alimentari: una vitamina, un minerale, erba o altro materiale botanico, un amminoacido, una sostanza dietetica utilizzata dall'uomo per integrare la dieta aumentando l'apporto dietetico totale o un concentrato, un metabolita, un costituente, un estratto o una combinazione di uno qualsiasi degli ingredienti sopra menzionati (Fonte: Kurtzweil P. An FDA guide to dietary supplements). Un integratore alimentare ha la finalità di integrare la dieta quotidiana e può essere assunto sia in forma di pillola, capsula, compressa o liquido.
Gli integratori apportano una maggiore quantità di nutrienti su base quotidiana rispetto alla fonte alimentare da cui si possono generalmente assumere
Gli integratori alimentari possono anche contenere sostanze che non sono state confermate come essenziali per la vita, ma che sono commercializzate come aventi un effetto biologico benefico, come i pigmenti vegetali o i polifenoli.
Gli integratori sono equiparati in forma di categoria come alimenti sia negli Stati Uniti che nel Canada e ne sono specificatamente regolamentati (Fonte: Dwyer JT, Bailen RA, et al. The dietary supplement label database: recent developments and applications).
Anche la commissione europea ha regolamentato il settore degli integratori alimentario emanando regole ad hoc.
È ormai acclarato che gli integratori svolgono una funzione essenziale nelle diete povere o squilibrate e offrono grandi vantaggi in generale nella supplementazione quotidiana (Fonte: Dodge T. Consumers' perceptions of the dietary supplement health and education act: implications and recommendations).
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