Un antiossidante è una molecola in grado di ritardare o prevenire l'ossidazione di altre molecole. L'ossidazione è una reazione chimica del trasferimento di elettroni da una sostanza ad un agente ossidante. I processi ossidativi producono radicali liberi (molecole molto reattive e dalla vita molto breve) che a loro volta iniziano reazioni a catena che danneggiano le cellule. Gli antiossidanti come i tioli, i polifenoli o l’acido ascorbico (vitamina C) hanno il precipuo scopo di comportarsi da agenti contrastanti questi processi. Gli studi relativi all'invecchiamento ed in particolare quelli sui radicali liberi indicano che gli integratori antiossidanti possono avere funzioni anti-aging.

Gli antiossidanti hanno la capacità di limitare i danni che i radicali liberi reattivi possono causare alla cellula e ai componenti cellulari. Gli antiossidanti possono offrire vari gradi di protezione contro i danni cellulari causati dai radicali liberi. L'antiossidante (o gli antiossidanti) è probabile che sia efficace contro gli agenti chimici cancerogeni che sono attivati metabolicamente dai radicali liberi che si auto-propagano (Fonte: S Uddin, S Ahmad. Antioxidants protection against cancer and other human diseases).