L'allergia è una reazione immunitaria del corpo contro una sostanza generalmente innocua, che si manifesta con sintomi e reazioni quando viene inalata, ingerita o a contatto con la pelle.
Per lungo tempo, l'allergia è stata considerata equivalente a ipersensibilità (un termine ormai obsoleto) e quindi è stata erroneamente considerata una reazione immunitaria esagerata a una sostanza. Ma “allergia” è l'espressione clinica dei normali meccanismi di risposta immunitaria dell'organismo, contro i possibili invasori; e l'errore non è nel tipo di risposta o nella sua intensità, ma nell'obiettivo, che non costituisce una minaccia. La conseguenza finale di questo errore del sistema immunitario è la malattia dell'ospite, causata dagli effetti collaterali subiti dai tessuti, in cui il sistema immunitario cerca di difendersi da quella sostanza innocua.